プロの漫画家だったつげ義春からの紹介で、描き下ろし単行本『嵐をこえて』でデビュー。状況した友人石森を手伝う形でトキワ荘に移り、第二次新漫画党の結成に参加する。
当時は原稿料の前借をして漫画を描く自転車操業状態にあった。将来を悲観して漫画家廃業を考え、新宿のキャバレーの住み込み店員になろうと思った時期もあったが、トキワ荘のリーダー的存在で兄貴分として慕われていた寺田ヒロオに相談。すると寺田から「ちょっと待て。これのある間は、ここにいろ。なくなっても、もし漫画家として売れていなかったら、キャバレーでもどこへでも行けばいい」と現金5万円を渡される（当時の国家公務員初任給は9200円）。またこの時期、石森のおごりで映画を浴びるほど観て、その経験が後の作品に活かされることになった。